March 27, 2006
Telecommunication Policy Review Panel
The final TPRP report has been released March 22, 2006.
Posted by shade at 09:25 PM | Comments (0)
November 03, 2005
Telecommunications for the benefit of all Canadians:
From PIAC
Telecommunications for the benefit of all Canadians:
A Declaration
RECOGNIZING THAT:
∑ telecommunications performs an essential role in the maintenance of Canada's identity, sovereignty, social cohesion, and economic health, as well as in the well-being of individual Canadians;
∑ market forces are incapable, on their own, of ensuring that Canadians of all income levels and in all regions of the country have access to good quality, reliable telecommunications services at affordable and reasonable prices;
∑ competition, like regulation, is a means to achieving policy goals, not a goal in and of itself;
∑ deregulation and reliance on market forces in telecommunications have left many Canadians paying more for the same level of service, experiencing unacceptably poor customer service, and tolerating marketplace uncertainties and abuses that did not previously exist;
∑ persons with disabilities face constant challenges using telecommunications services;
∑ general competition law and institutions in Canada are incapable of effectively protecting consumers from market abuses in the telecommunications context;
∑ there is no general consumer protection agency at the federal level in Canada;
∑ many communities in Canada still lack access to broadband service, and of those that have access, many lack the means to make effective use of such access;
∑ the digital divide in Canada has grown significantly over the past eight years;
∑ the federal government, in response to pressure from incumbent telecommunications providers, has established a panel of three experts to review Canadian telecommunications policy and report back to it by the end of 2005;
∑ most Canadians are unaware of the policy review process, the issues at stake, and the proposals being made by industry players;
∑ the vast quantity of submissions made to that Panel are from vested private interests who have no public interest mandate;
∑ some vested private interests are calling for an evisceration of the Telecommunications Act and radical deregulation of telecommunications, so as to remove critical social policy and consumer protection goals of the Act and related functions of the CRTC;
THE UNDERSIGNED DECLARE THAT:
1. The Telecommunications Act should continue to recognize that telecommunications, unlike most other goods and services, plays a critical and essential role in maintaining the social and economic fabric of Canada and in ensuring the well-being of Canadians;
2. In particular, the following policy objectives currently set out in the Telecommunications Act are fundamentally important and should remain the guiding principles of Canadian telecommunications policy:
7(a) to facilitate the orderly development throughout Canada of a telecommunications system that serves to safeguard, enrich and strengthen the social and economic fabric of Canada and its regions;
7(b) to render reliable and affordable telecommunications services of high quality accessible to Canadians in both urban and rural areas in all regions of Canada;
3. Market forces should be relied upon for the achievement of policy objectives only where they have proven to be effective and efficient in doing so;
4. Government and regulatory intervention is needed to ensure that Canadians of all income levels and in all regions of the country, including those with disabilities, have access to good quality, reliable, and functional telecommunications services at affordable and reasonable prices;
5. Sector-specific regulatory intervention is needed to ensure that Canadians have access to effective enforcement and redress mechanisms, and are not held responsible for telecommunications fraud that they cannot control;
6. Regulatory intervention should be designed to prevent the degradation of telecommunications service quality, affordability, availability, and reliability, rather than to respond to such policy failures only after they have developed;
7. Direct government intervention is needed to ensure not only that all communities in Canada have access to broadband services, but also that Canadians have the knowledge and means to make effective use of those services;
8. Proposals for regulatory reform from self-interested industry players should be carefully scrutinized from a public interest perspective keeping in mind that they are driven by private motives rather than public interest goals; and
9. Any reforms to the Telecommunications Act be subject to a full public review, five years after they have been adopted.
Consumers Likely To Pay Price of Proposed Telecommunications Reform
In April of this year, in response to the lobbying of Canada’s large telephone companies, the federal government created a panel of three industry experts to review the way telephone service and telecommunications should be regulated. The Telecommunications Policy Review Panel (TPRP) has received submissions from numerous interested parties and is now deliberating. To no one's surprise, big industry players have dominated this process, filing in one case alone over 1300 pages of submissions. Most of the telephone, cable and other large companies would like to have a market virtually free from regulation that provides consumer protection: a market where what you get depends on what is offered to you by the telephone and cable companies. Just like banking, the big customers would get the discounts. The little customers (consumers) would get the right to “choice” in the market (provided any real competitors survive), but not necessarily lower rates, better service, or rights to redress when things go wrong.
We think that this rush to deregulate telecommunications is just plain wrong and contrary to nearly a century of public policy on telecommunications. And so do most Canadians. In a study conducted in the summer of 2005 by Decima Research, over 90% of Canadians expressed the view that each of the objectives of (i) reasonable price, (ii) good quality (iii) privacy (iv) disabled access and (v) rural access were important responsibilities of the federal government. Affordable access for low income Canadians was viewed as important by 86% of Canadians. None of these issues were mentioned as priorities with the companies.
We are worried that the public interest of all Canadian telecommunications users will lose to the few large private interests who have lobbied and argued for the unimpeded access to customers' wallets. We think telecommunications services are essential to the Canadian way of life, and should never be compromised by allowing unreasonable rates, poor quality of service and marketplace abuses to occur. If we deregulate telecommunications in the way that the big telephone companies desire, we will have abandoned meaningful consumer protection for the financial benefit of a handful of big companies.
Please read the attached Declaration and, if you are in agreement, signify your acceptance by sending an email to tpr@piac.ca, by November 10, 2005, clearly indicating that you wish to sign, and providing your name, address, and affiliation (if any). If an organization is signing on, please provide the name of the organization as well as the name and contact information for the head of the organization. Put "Telecom Declaration" in the subject line. We will post the list of signatories on our website, and will send the Declaration + signatories to the Telecom Policy Review Panel, as well as to the Minister of Industry and to the Prime Minister.
Public Interest Advocacy Centre
Les télécommunications au service de tous les Canadiens :
Déclaration
RECONNAISSANT QUE
∑ Les télécommunications jouent une rôle essentiel en préservant l’identité, la souveraineté, la cohésion sociale et la santé économique du Canada, ainsi que le bien-être des Canadiens;
∑ Les forces du marchés sont incapables, à elles seules, d’assurer que les Canadiens, peu importe leurs revenus et leur région, aient accès à des services de télécommunication de bonne qualité, fiables, à des prix abordables et raisonnables;
∑ La concurrence, tout comme la réglementation, est un moyen de parvenir à des objectifs politiques, mais que ce n’est pas un objectif en soi;
∑ La déréglementation et la confiance dans les forces du marché de l’industrie des télécommunications ont fait en sorte que de nombreux Canadiens paient plus cher pour le même niveau de service, qu’ils reçoivent un service à la clientèle inacceptable et qu’ils tolèrent des incertitudes et des abus qui n’existaient pas auparavant sur le marché;
∑ Les personnes handicapées font continuellement face à des difficultés lorsqu’elles utilisent les services de télécommunication;
∑ La législation générale sur la concurrence et les institutions au Canada sont incapables de protéger efficacement les consommateurs des abus qui surviennent sur le marché des télécommunications;
∑ Il n’y a pas d’organisme de protection des consommateurs au niveau fédéral au Canada;
∑ De nombreuses communautés au Canada n’ont toujours pas accès au service à large bande et parmi celles qui y ont accès, il y en a beaucoup qui n’ont pas les moyens d’en faire une utilisation efficace;
∑ Le fossé numérique s’est beaucoup creusé au Canada depuis huit ans;
∑ Le gouvernement fédéral, en réponse à la pression des fournisseurs de télécommunications titulaires, a créé un groupe de trois experts chargés d’étudier le cadre réglementaire des télécommunications qui rendra son rapport d’ici la fin de 2005;
∑ La plupart des Canadiens ne sont pas au courant du processus d’examen de la politique, des enjeux et des propositions des joueurs de l’industrie;
∑ La grande majorité des mémoires présentés au Groupe d’experts proviennent de groupes d’intérêts privés qui n’ont pas de mandat au niveau de l’intérêt public;
∑ Certains groupes d’intérêt réclament l’éviscération de la Loi sur les télécommunications et la déréglementation radicale des télécommunications afin de supprimer les objectifs essentiels de la Loi sur le plan de la politique sociale et de la protection des consommateurs, ainsi que les fonctions connexes du CRTC;
LA PERSONNE SOUSSIGNÉE DÉCLARE QUE
1. La Loi sur les télécommunications devrait continuer à reconnaître que les télécommunications, contrairement à la plupart des biens et services, jouent un rôle critique et essentiel dans le maintien du tissu social et économique du Canada et dans le bien-être des Canadiens;
2. Notamment, les objectifs politiques suivants, actuellement énoncés dans la Loi sur les télécommunications, sont fondamentaux et devraient rester les principes directeurs de la politique canadienne en matière de télécommunications :
7 a) favoriser le développement ordonné des télécommunications partout au Canada en un système qui contribue à sauvegarder, enrichir et renforcer la structure sociale et économique du Canada et de ses régions;
7 b) permettre l'accès aux Canadiens dans toutes les régions -- rurales ou urbaines -- du Canada à des services de télécommunication sûrs, abordables et de qualité;
3. Les forces du marché ne devraient être utilisées pour concrétiser des objectifs politiques que si elles se sont révélées efficaces à cette fin;
4. L’intervention du gouvernement et l’intervention au niveau de la réglementation sont nécessaires pour que tous les Canadiens, peu importe leurs revenus et leur région, y compris ceux qui sont handicapés, aient accès à des services de télécommunications de bonne qualité, fiables, fonctionnels, à des prix abordables et raisonnables;
5. Une intervention sectorielle au niveau de la réglementation est nécessaire pour que les Canadiens aient accès à des mécanismes efficaces d’application et de recours, et pour qu’ils ne soient pas tenus responsables des cas de fraude dans le domaine des télécommunications, sur lesquels ils n’ont aucun pouvoir;
6. L’intervention au niveau de la réglementation devrait être conçue pour empêcher la détérioration des services de télécommunication, de leur accessibilité et de leur fiabilité, plutôt que pour réagir après coup à l’échec des politiques;
7. L’intervention directe du gouvernement est nécessaire pour assurer non seulement que toutes les communautés du Canada aient accès au service à large bande, mais aussi pour que les Canadiens possèdent le savoir et les moyens de rendre efficace l’utilisation de ces services;
8. Les propositions relatives à la réforme de la réglementation des joueurs de l’industrie eux-mêmes devraient être étudiées attentivement du point de vue de l’intérêt public de façon à tenir compte du fait qu’elles sont motivées par des intérêts privés plutôt que par l’intérêt public;
9. Toute réforme de la Loi sur les télécommunications devrait faire l’objet d’un examen public intégral cinq ans après son adoption.
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La réforme proposée des télécommunications se fera probablement aux frais des consommateurs
Au mois d’avril dernier, sous les pressions des grandes compagnies de téléphone du Canada, le gouvernement fédéral a créé un groupe de trois experts de l’industrie et l’a chargé d’étudier la manière dont le service de téléphonie et les télécommunications devraient être réglementés. Le Groupe d’étude sur le cadre réglementaire des télécommunications (GECRT) a reçu des mémoires de la part de nombreux groupes intéressés et il est actuellement en délibération. C’est sans surprise que les grands joueurs de l’industrie ont dominé ce processus, présentant dans un cas plus 1 300 pages. La plupart des compagnies de téléphone, de câblodistribution et d’autres grandes entreprises aimeraient un marché qui serait pratiquement sans réglementation ni protection pour les consommateurs, c’est à dire un marché à la merci de ce qui est offert par les compagnies de téléphone et les câblodistributeurs. Comme dans le secteur bancaire, les gros clients obtiendraient des réductions. Les petits clients (consommateurs) auraient le droit de faire leur « choix » sur le marché (à condition qu’il reste encore de véritables concurrents), mais pas nécessairement des tarifs réduits, un meilleur service ou le droit à des recours en cas de difficultés.
Nous pensons que la déréglementation précipitée des télécommunications est une erreur qui va à l’encontre de la politique publique en vigueur depuis près d’un siècle dans ce domaine. C’est aussi ce que pense la majorité des Canadiens. Dans une étude effectuée au cours de l’été 2005 par Decima Research, plus 90 % des Canadiens ont affirmé que le gouvernement fédéral était responsable de chacun des importants objectifs suivants : i) prix raisonnable, ii) bonne qualité, iii) protection de la vie privée, iv) accès des handicapés et v) accès rural. L’accès abordable pour les Canadiens à faible revenu était considéré important pour 86 % des Canadiens. Toutefois, aucun de ces enjeux n’était jugé prioritaire par les entreprises.
Nous craignons que l’intérêt public de tous les utilisateurs canadiens des télécommunication ne cède la place à certains grands intérêts privés qui ont fait pression pour obtenir un libre accès au portefeuille des clients. Nous pensons que les services de télécommunications sont essentiels au mode de vie canadien, et qu’il ne faut jamais les sacrifier en autorisant des tarifs déraisonnables, un mauvais service et des abus sur le marché. Si nous déréglementons les télécommunications comme le souhaitent les grandes compagnies de téléphone, nous aurons renoncé à bien protéger les consommateurs au profit de quelques grandes entreprises.
Veuillez lire la Déclaration ci-jointe et si vous êtes d’accord, veuillez nous le signifier en envoyant un courriel à tpr@piac.ca d’ici le 10 novembre 2005. Veuillez indiquer clairement que vous désirez signer, en indiquant vos nom, adresse et affiliation (s’il y a lieu). S’il s’agit d’une organisation, veuillez fournir le nom de celle-ci, ainsi que le nom et les coordonnées de la personne-ressource. Inscrivez qu’il s’agit de la Déclaration sur les télécommunications comme objet du message. Nous afficherons en ligne la liste des signataires et nous enverrons ensuite la Déclaration accompagnée de la liste des signataires au Groupe d’étude sur le cadre réglementaire des télécommunications, ainsi qu’au ministre de l’Industrie et au Premier ministre.
Centre pour la défense de l’intérêt public
Posted by shade at 07:17 PM | Comments (0)
September 21, 2005
Telecommunications Policy Review Forum
TPR Forum registration can be found here. OK, what would be a gendered analysis of the graphic here? Is this what VOIP is doing to the telcos? Indeed this could be fairly representative of the sector!
Posted by shade at 10:51 AM | Comments (0)